西宁曹家堡机场坐落在湟水河畔，小峡之中，距市中心28公里。西宁机场是国内4E级干线机场，是青藏高原重要交通枢纽和青海省主要对外口岸。是中国东方航空、厦门航空、海南航空的基地机场。
1991年8月19日江泽民同志为机场亲笔题写站名，1991年12月建成投产，2005年11月完成一期扩建，2013年7月完成二期改扩建，扩建后跑道长3800米，宽45米，二期候机楼面积4.2万平米，可满足年旅客吞吐量800万人次的需求。2009年至2013年，西宁机场每年保持20%以上的旅客增长率，在全国省会城市中名列前茅，2013年旅客吞吐量突破300万人次。
曹家堡机场其前身是西宁东郊的乐家湾机场，始建于1931年，当时，青海省政府在乐家湾整修了一片长宽各1000米，面积100万平方米的空地，辟为乐家湾飞机场，1933年6月5日全场扩大长宽各1600米，面积250万平方米。解放前，青藏高原地区民用航空业基本上是个空白，那时所谓的“欧亚航空公司”于1939年开辟了西宁—兰州航线，但也仅是昙花一现，不久即废弃。青藏高原地区惟一的乐家湾机场，连起码的飞行和通讯设备都没有，仅有的一条跑道，还是土的，并且千疮百孔、破烂不堪。1938年，乐家湾机场又修整过一次，但到解放时已不成样子。
解放后，随着国民经济的迅速发展和人民生产生活的需要，青藏高原地区的民用航空业才进入了发展的时期。1957年，青海省政府对乐家湾机场进行了改造，修筑了长2600米、宽60米的单向沥青跑道、综合候机室、招待所、调度指挥塔、通讯导航发射台等主要建筑。1958年1月正式开航使用。当时的乐家湾机场为军民合用机场，机 场开通后又开通了西宁——兰州——包头——北京航线，年旅客吞吐量不足千人。然而，由于机场是单向土石跑道，净空条件差，仅能满足伊尔-14型以下机型起降，无法适应青海经济的发展，同时也严重地制约了民航业的发展。
1975年5月22日青海省革委会就迁建西宁乐家湾机场向国务院提交报告。报告提出，西宁乐家湾机场不适应青海省民航事业发展和战备需要，请求将西宁乐家湾机场迁建，建议列入国家“五五”计划，分年投资建设。
1985年5月17日，国务院、中央军委批准新建西宁曹家堡机场，机场总投资1.3亿元(实际完成1.9825亿元)按4D级机场标准修建。省政府将机场修建工程正式列入青海省“七五”计划重点建设工程，1989年10月27日，新建工程正式获得批准开工，经过3000多名建设者长达6年的艰苦努力，西宁曹家堡机场于1991年基本建成，同年12月正式交付使用。
2005年11月完成改扩建，航站楼面积10727平方米，按满足2010年旅客吞吐量86万人次、高峰小时518人次、货邮吞吐量9500吨设计。现有南航、国航、东航、深航等7家航空公司在机场运营。